Ученые обнаружили группу белых медведей в юго-восточной части Гренландии, ведущую себя иначе, чем собратья. Вместо твердого льда животные используют вязкую ледово-снежную смесь как платформу для засады на тюленей. Необычная популяция может дать представление о том, как будут жить эти хищники в ближайшее время в свете того, что Арктика нагревается с угрожающей скоростью, а морской лед сокращается, угрожая многим белым медведям голодной смертью.
Кристин Лайдре, эколог из Полярного научного центра Вашингтонского университета, и ее коллеги смогли добраться до сурового региона на вертолетах.
В течение семи лет команда имела беспрецедентный доступ к находчивым медведям региона. Специалисты отследили 27 местных животных с помощью спутниковых меток, чтобы увидеть, куда они ушли, сравнив маршрут с более чем 30-летними данными отслеживания белых медведей со всего восточного побережья Гренландии. Далее эксперты подкрепили эти данные наблюдениями традиционных охотников за пропитанием в близлежащих общинах, которые предоставили ученым генетические образцы убитых медведей для проверки.
Скорее всего, обнаруженные медведи действительно отличаются генетически, так как они изолированы своей средой обитания.
Поскольку морского льда мало в течение более 250 дней в году, животные используют глыбы плавучего ледникового льда, отколовшиеся от ледяного щита Гренландии, чтобы устроить засаду на ничего не подозревающих тюленей. Морской лед в этом районе продолжает сокращаться, и Лайдре и ее коллеги считают, что слякотная ледниковая смесь предлагает медведям альтернативные охотничьи угодья в теплеющей Арктике.
Исследователи заметили, что среднее расстояние, пройденное самками белых медведей за четыре дня в этом районе Гренландии, составляет всего 10 километров, по сравнению с почти 40 километрами, которые самки медведей преодолевают за то же время на северо-востоке Гренландии. Но эти медведи не ленивы: примерно половина животных, которых выследила команда, преодолела в среднем 190 километров, чтобы вернуться в свои родные фьорды после того, как их глыба ледникового льда дрейфовала на юг с одним из быстрых береговых течений.
И хотя это пока лишь частный любопытный случай, изобретательные медведи Юго-Восточной Гренландии могут преподать ученым важные уроки о том, как таяние морского льда может повлиять на этих существ. Источник