Ранее ученые полагали, что эти шмели обитают лишь на Новой Земле. А ведь расстояние между Новой Землей и островом Врангеля — 3,6 тысячи км.
Шмель был обнаружен энтомологом из Московского зоопарка Михаилом Березиным. Исследование ДНК позволило выявить, что это отдельный (врангелевский) подвид ледникового шмеля. Внешне они не сильно отличаются — врангелевский слегка светлее. При этом на острове Врангеля этих насекомых намного больше, ведь флора богата бобовыми, которые так любят шмели.
Врангелевские шмели делают свои гнезда в норах леммингов, однако им угрожают песцы и поморники, а также клещи и нематоды, которыми заражены их гнезда.
Вероятно, ледниковые шмели обитали в этом районе еще когда обширные районы арктического шлейфа были сушей. Предположительно, остров являлся частью Берингии — моста между Северной Америкой и Азией, позволявшего мигрировать различным видам. Полного оледенения здесь не произошло, благодаря чему здесь в местных оазисах сохранилось множество видов-эндемиков, приспособившихся к холодным условиям.
Ученые считают необходимым внести этих шмелей в Красную книгу РФ, поскольку им угрожает как потепление, так и антропогенный фактор — освоение месторождений в Арктике.