Весна – праздник новой жизни
Научный сотрудник Полистовского заповедника Владимир Галапов рассказывает про муравьев, одних из первых весенних тружеников в лесу. Весенний лес просыпается, наполняется звоном радостных голосов, зажигается новой жизнью после зимнего сна. И первыми в лесу оживают муравейники. Еще лежит вокруг набрякший снежный пласт, а на вершинке муравейника заметно движение. Шевелятся травинки, веточки - и вот они сами: сначала погреются на солнышке, потом деловито пробегутся по куполу дома. Внутри муравейника жизнь кипит давно.
Фото: В.Галапов
У муравьев как общественных насекомых количество жителей многоквартирного дома может достигать нескольких тысяч особей. Морозной зимой они находятся в клубе, примерно у поверхности земли, согревая себя и матку теплом тел. С наступлением весны клуб распадается и муравьи приступают к своим семейным обязанностям. Большая часть муравьиного общества – рабочие особи, трудящиеся в поте лица долгими летними днями. Охранять многоквартирный дом - повседневная ратная служба солдат. Эти особи покрупнее рабочих, обладают поразительной физической силой и ловкостью. Армия солдат – примерно десятая часть населения муравейника. Самая малочисленная привилегированная каста – окружение матки. И, несомненно, она сама, самка-основательница (царица) вместе со свитой занимает в многоквартирном доме шикарные апартаменты. Гнездовая камера матки расположена в самом центре муравьиного дома, обнаружить ее практически невозможно.
Фото: В.Галапов
Муравьев в лесах всегда достаточно много. Одни из них устраивают муравейники – огромные постройки на земле, другие гнездятся в почве, превращая в жилище любую кочку, третьи виды выбирают для дома поваленные или сухостойные деревья, ветровальные обрубки. Главное условие для заселения этих субстратов – их доступность. Пригодными для создания муравейников валежные стволы становятся лишь после прогрызания стволов первичными и вторичными ксилофагами. Последние развиваются в древесине в течение 3-5 лет после усыхания дерева. Муравьи-ксилофаги охотно заселяют освободившуюся экологическую нишу. Сначала ствол обследуют вездесущие разведчики, затем появляется муравьиная тропа, и в конечном итоге весь ствол становится большим муравейником.
Пищевая специализация видов муравьев различна, но в основном они активные хищники. Рабочие особи (бескрылые) нападают на личинок ряда насекомых, в особенности некрупных гусениц и личинок жуков. Охотно поедают слюнявиц, пенниц и полезных насекомых – божьих коровок и сирфов. Питаются также сладкими выделениями тлей, поэтому на растениях леса постоянно существует тлево-муравейный тандем. Нередко он поднимается на приличную высоту.
Главный орган чувств, которым муравьи распознают пищу, врагов и своих собратьев – это усики. Средством защиты являются острые челюсти и маленькое, почти незаметное жало на заднем конце брюшка. Ядовитая железа выделяет остро пахнущее вещество («муравьиный спирт»).
Самцы (крылатые особи) необходимы муравьям только для продолжения рода. Брачный полет крылатых особей (самцов и самок) и их роение происходит в августе. Рои муравьев, подобно пчелам, расселяются и образуют новые муравейники.
Кроме обитания в лесах Полистовского заповедника муравьи освоили прибрежную полосу верхового болота и практически все минеральные острова. Знойным летом новые «гнездовые точки» можно наблюдать за 70-100 метров от стен леса материка. Деструкторы древесины сами становятся добычей птиц и млекопитающих. Мастерски разрывает муравейники зеленый дятел. Дятлы лакомятся как взрослыми насекомыми, так и личинками, содержащими большой запас питательных веществ в легко усвояемой форме.
Весна – хлопотливое время для муравьиных семей. Деньки ранней весны коротки, и все засветло не успеть. Вечереет… От мокрых деревьев отделяются тени, в воздухе крадется ночной мороз, и купола муравейников снова стоят коричневыми конусами, как выработанные терриконы. Но утром в лес придет солнце и тепло, у муравьишек вновь закипит работа. Источник