12 лет назад на северо-востоке США появился грибок, поражающий североамериканские виды летучих мышей. С тех пор грибок Pseudogymnoascus destructans, который вызывает у летучих мышей синдром белого носа, продвигался на запад, затронув 45 видов в 38 штатах. В результате поражения грибком у летучих мышей возникают наросты на морде и крыльях, на поздних стадиях мембраны крыла рубцуются, а также наблюдается потеря жира, после чего животное умирает. Несмотря на то, что болезнь передается путем физического контакта между особями, споры могут переноситься на обуви и оборудовании, из-за чего люди невольно способствуют распространению грибка. Недавно синдром белого носа был замечен и в Северной Калифорнии.
Грибок может выживать в пещерах в течение десятилетий, даже если там нет летучих мышей. При этом для заражения всей колонии достаточно только одной зараженной особи — из-за особенности жизнедеятельности этих животных. В настоящее время ученые работают над созданием вакцины, однако на это может потребоваться несколько лет. В дальнейшем ее можно будет распылять над колониями, что поможет спасти летучих мышей, играющих важную экологическую роль. Другие варианты борьбы с эпидемией пока не рассматриваются — обогреватели в пещерах (грибок приспособлен к низкой температуре) нарушат зимнюю спячку летучих мышей, а фунгициды (химикаты для уничтожения грибков) могут уничтожить другие микробы, от чего популяция животных также пострадает. Источник