Количество диких и одомашненных оленей на монгольской территории Саян может значительно уменьшиться в ближайшее время из-за процессов глобального потепления. В частности, оно угрожает запасам льда, к которому животные прибегают для утоления жажды в засушливые периоды.
По словам Уильяма Тейлора из Университета Колорадо, ученые были сильно удивлены тем, насколько связана оленеводческая отрасль в Монголии с запасом многолетнего льда. В наши дни эти запасы тают с рекордной скоростью. Если из-за этого исчезнут популяции оленей, вместе с ними человечество потеряет и ценный пласт собственной культуры.
Все интенсивнее процессы потепления проявляются в арктической зоне. Эксперты допускают, что зной летом и зимние ливни, после которых снег покрывает корка льда, которую животным не по силам пробить копытами в поисках пищи, могут привести к сокращению популяций. При этом исследователи установили, что раньше всего пагубный процесс может начаться именно среди более южных стад, обитающих как раз в монгольских Саянах. В этих горах существуют участки с аналогичным арктической тундре климатом. Этим и воспользовалась малая народность цаатанов, занявшись разведением оленей. Правда, и сам этнос рискует однажды исчезнуть. Перепись населения 2010 года выявила сокращение народности на 300 человек.
Уильям Тейлор проконсультировался с экологами и специалистами по климату, а также опросил цаатанов. Оказалось, что многолетние льды тают стремительнее, чем в Арктике, и животным порой не хватает летом воды.
Специалисты выражают надежду, что власти Монголии озаботятся сохранением и животных, и бесценной культуры малой народности.