Океанологам удалось выяснить, что частые случаи попадания горбатых китов в промысловые сети вызваны потеплением, которое лишило их значительной части рациона и изменило циклы размножения токсичной морской флоры.
По словам океанолога Джаррода Сантора, волны тепла заставляли китов приближаться к побережью, так как анчоусы, которыми они питаются, перемещались туда же.
Еще в 2014 году у калифорнийского побережья и ряда других районов на западе США образовалась огромная область с аномально теплой водой. В течение трех лет ее существования и расширения океанские экосистемы серьезно изменились, десятки тысяч птиц и морских млекопитающих были вынуждены голодать, а крупные популяции горбатых китов угодили в рыболовные сети у берегов. Лишь немногим из них удалось спасти жизнь.
Кроме того, государственные службы США, желая предотвратить последствия бурного расцвета водорослей, объявили 5-месячный запрет рыбакам и краболовам Калифорнии заниматься промыслом с ноября 2015-го года. Когда запрет миновал, промысловики устремились в море, чтобы наверстать упущенные прибыли. В это же время началась миграция китов от калифорнийского побережья вслед за стаями анчоуса. Млекопитающие и промысловые суда оказались одновременно на одном участке акватории, в результате чего множество особей китов запуталось в сетях, получило увечья либо погибло.
Исследователи надеются, что понимание причин случившегося позволит избежать подобных трагедий в будущем.