Взрыв и пожар на химическом заводе во Фликсборо
Огромной силы взрыв 1 июня 1974 г. в 16 часов 53 минуты сотряс завод и его окрестности. Взрывная волна, подобно смерчу, прокатилась по окрестным городкам и селениям, срывая с домов крыши, выбивая окна и двери, нанося увечья людям. Над заводом взвился громадный огненный шар. Пламя охватило производственные сооружения.
На самом заводе погибли 28 человек, находившихся в здании главного диспетчерского пункта, 36 человек получили серьезные ранения. От пожара и взрыва сильно пострадали все здания и сооружения на площади 24 гектара.
В процессе работы в одном из реакторов была обнаружена неисправность, что потребовало его демонтажа. В технологической цепи установки осталось пять реакторов.
Вместо демонтированного реактора проложили временный трубопровод, присоединенный фланцами к соседним реакторам. Таким образом, последовательная цепь реакторов окисления циклогексана была нарушена, но она продолжала функционировать по ненадежной схеме, что, однако, не вызывало озабоченности и тревоги у администрации и инженерного состава завода. Временный трубопровод не был испытан в соответствии с техническими требованиями и выполнен на скорую руку. В результате во время работы реакторов труба деформировалась, произошел ее разрыв и через образовавшуюся трещину с большим шумом стал выделяться кипящий в реакторах циклогексан. Дежурный персонал не принял никаких мер, чтобы ликвидировать утечку циклогексана и предотвратить взрыв, хотя для этого было достаточно времени: выделение нагретого продукта продолжалось 45 минут.
Авария на заводе принимала все более грозный характер. Реакторы установки 25A выбрасывали в воздух взрывоопасную массу разогретых паров, для воспламенения которых достаточно было малейшей искры. 
Над заводом на высоту более 10 метров поднялось тяжелое смертоносное облако, оно окутывало производственные здания, технологические колонны, резервуарные емкости. Медленно перемещаясь по ветру, пары циклогексана заполнили пространство диаметром около 200 метров.
Через 45 минут после аварии в реакторной цепи, когда грибообразное облако достигло водородной установки, произошел мощный взрыв. По силе он был эквивалентен действию 45-тонного заряда тротила, если бы он был взорван на высоте 45 метров от земли. В результате взрыва вспыхнул пожар, основной очаг которого охватил площадь 180 х 250 метров. Изолированные очаги горения возникли во многих других местах обширной территории завода. Над производственными строениями поднялся парус пламени высотой более 100 метров. Пылали здания цехов, разрушенные технологические установки, горели деформированные металлические резервуары, пламя выбивалось из поврежденных трубопроводов, от высокой температуры плавились цистерны из алюминия, горящая жидкость огненными валами растекалась по земле. Положение усугублялось тем, что не были перекрыты технологические трубопроводы и газопровод, по которому на завод непрерывно поступал природный газ, не были отключены от производственных установок цистерны с горючими и легковоспламеняющими жидкостями и не выведена на аварийный режим установка получения водорода. Горючие вещества, циркулирующие по не перекрытым коммуникациям и находящиеся в поврежденных установках и резервуарах, давали обильную пищу огню.
Взрывная волна причинила разрушения во всех населенных пунктах в радиусе около 6 километров от завода. Характерны разрушения в деревне Амкоттс, лежащей на расстоянии 600—1150 метров от места взрыва, на другом берегу реки Трент. Если смотреть из этой деревни, то низкие районы завода закрыты насыпной дамбой высотой 2 метра, которая ослабила действия взрывной волны.
В субботу вечером, в воскресенье и в первой половине понедельника пожарные вели активные действия по ликвидации пожара. 
Для его тушения требовалось очень много воды. А с самого начала ощущалась ее нехватка. Противопожарный водопровод на заводе оказался разрушенным взрывом, энергопитание стационарных пожарных насосов нарушилось. Положение еще больше усугубилось, когда неожиданно произошел разрыв трубы главного водовода, по которому подавалась вода из реки Трент в водопроводную сеть завода. Но все же пожарным удалось преодолеть возникшие трудности и, используя пожарные автонасосы, обеспечить подачу с реки на тушение пожара, главным образом на охлаждение резервуаров и металлических конструкций, 4500 кубометров воды.
К понедельнику на заводе остались только небольшие очаги пожаров, в основном у фланцев трубопроводов, через неплотности которых происходила утечка горючего продукта. Эти небольшие очаги решено было оставить выгорать в течение двух недель, затем они были потушены и утечка продукта ликвидирована. Некоторое осложнение произошло 3 июня (в понедельник): в установке № 7 взорвалась емкость с бензолом. Этот очаг пожара был потушен пеной в тот же день.
Работы по охлаждению поврежденных конструкций и разборке завалов продолжались до 20 июня. Всего в операции по тушению пожара и ликвидации последствий взрыва участвовали 250 пожарных, из них 23 получили ранения, ожоги и отравления.
Катастрофа причинила материальный ущерб на колоссальную сумму — 36 миллионов фунтов стерлингов. Такой катастрофы английская промышленность еще не знала. Химический завод во Фликсборо практически перестал существовать.
Под давлением общественности государственный секретарь по вопросам труда назначил 27 июня 1974 г. следственную комиссию для выяснения обстоятельств катастрофы. Комиссией было заслушано 173 показания свидетелей, технических экспертов и довольно точно установлены причины аварии, взрыва и последующего пожара. В частности, комиссия пришла к выводу, что утечка продукта и взрыв на установке 25A явились следствием нарушения целостности технологической линии окисления циклогексана.
Источник: Экология Производства - научно-практический портал