Слизистая плесень Physarum polycephalum не относится к живым созданиям, обладающим мозгом, однако это не мешает ей анализировать обстановку и решать, как именно распространяться.
В основе такого поведения лежит феномен, называемый «механочувствительность». В действительности Physarum — не плесень в чистом виде, а объединенные отдельные эукариотические клетки, связанные в единой мембране и плавающие в общей цитоплазме.
Перемещение плесени происходит за счет так называемого челночного потока: цитоплазма как бы волнами двигается назад и вперед.
Эксперименты показали: не обладая нейронной структурой, плесень может успешно отыскать путь к пище в лабиринте. Для этого она руководствуется химическими сигналами.
Чтобы понять, может ли она обойтись даже без таких сигналов, исследователи разместили плесень в чашке Петри с полугибким агаровым гелем. На одном ее конце установили один маленький диcк из стекла, на другом — три. В 70 % случаев плесень предпочитала двигаться именно к трем дискам.
По мнению ученых, существо обнаруживало искажения агарового тела, производимые тройной комбинацией дисков, и стремилось именно к ним, считая, что там ожидает более крупная порция лакомства.
Когда же три диска установили один на другой, плесень потеряла к ним такой интерес.
По словам автора эксперимента Ричарда Новака, это можно сравнить с тем, как если бы вы ехали в ночное время по дороге в поисках города для ночлега и увидели бы на горизонте два источника света. Один состоял бы из единственной яркой световой точки, а второй — из группы не столь ярких, но охватывающих более широкое пространство. Именно второй вариант более напоминает город, так что вы наверняка последовали бы туда. Плесень поступает примерно таким же образом. Источник